La base moral de una sociedad atrasada

The Moral Basis of a Backward Society es un libro de Edward C.Banfield, un politólogo que visitó Montegrano, Italia (Montegrano es el nombre ficticio utilizado por Banfield para proteger la ciudad original de Chiaromonte, en la región de Basilicata, en el sur de Italia ) en 1955. Observó una sociedad egoísta y centrada en la familia, que sacrificaba el bien público por el nepotismo y la familia inmediata. Como estadounidense, Banfield estaba presenciando lo que se convertiría en infame como las mafias del sur de Italia y un sistema de clanes egocéntrico que promovía el bienestar de su grupo interno a expensas de los demás. Banfield postuló que el atraso de tal sociedad podría explicarse «en gran medida, pero no del todo» por «la incapacidad de los aldeanos para actuar juntos por su bien común o, de hecho, para cualquier fin que trascienda el interés material inmediato de la familia nuclear. »

Banfield concluyó que la difícil situación de Montegrano estaba arraigada en la desconfianza, envidia y sospecha que mostraban las relaciones de sus habitantes entre sí. Los conciudadanos se negarían a ayudarse unos a otros a menos que estuviera en juego su propio beneficio material personal. Muchos intentaron impedir que sus vecinos lograran el éxito, creyendo que la buena fortuna de los demás dañaría inevitablemente sus propios intereses. Los ciudadanos de Montegrano veían la vida de su aldea como poco más que un campo de batalla. En consecuencia, prevalecieron el aislamiento social y la pobreza y la incapacidad de trabajar juntos para resolver problemas sociales comunes o incluso para aunar recursos y talentos comunes para construir infraestructura o preocupaciones económicas comunes.

Los habitantes de Montegrano no eran únicos ni intrínsecamente más impíos que otras personas. Sin embargo, por diversas razones, históricas y culturales, no contaban con lo que él denominó «capital social», los hábitos, normas, actitudes y redes para motivar a las personas a trabajar por el bien común.

Este énfasis en el núcleo familiar por encima del interés de la ciudadanía, lo llamó el espíritu del «familismo amoral». Esto, argumentó, probablemente fue creado por la combinación de ciertas condiciones de tenencia de la tierra, una alta tasa de mortalidad y la ausencia de otras instituciones de construcción comunitaria.